Venditore di carbone in Cina

Il vecchio venditore di carbone

Un vecchio carbonaio
che taglia la legna
e fa il carbone sul monte del Sud.

Coperto di polvere e di cenere,
ha viso affumicato,
bianche le tempie e nere le dieci dita.

A che servono i soldi
dalla vendita del carbone ricavati?
Alle vesti per il corpo
e al cibo per la bocca.

Sebbene sia miserabilmente leggero
il suo vestito,
per timore del carbone a buon mercato,
vorrebbe piuttosto un clima gelido. 

Di notte cade una neve alta un piede
fuori della città,
all`alba egli guida il carro
carico di carbone
lasciando solchi profondi e ghiacciati.

Ormai il sole si è levato alto,
il bue è stremato e l`uomo è affamato,
nel fango prendono riposo
fuori della porta meridionale della città.

Arrivando due uomini al galoppo,
chi possono essere?
Sono messaggeri uno in giacca gialla
e l'altro con una camicia bianca. 

Agitando una carta, proclamano:
d`un ordine imperiale si tratta,
girano il carro, sbraitano contro il bue
e lo trascinano verso il nord. 

Un carro di carbone
che pesa più di cinquecento chili, 

viene trascinato via dalla corte
ed egli non può che acconsentire.

Una ventina di piedi di garza rossa
e tre metri di seta
avvolti intorno alle corna del bue
come compenso per il carbone.

Bai Juyi - poeta cinese del IX sec.